Le jointoiement carrelage extérieur est soumis à des contraintes que l’intérieur ne connaît pas : cycles de gel et dégel, ruissellement prolongé, dilatation thermique sous forte chaleur. Un joint mal adapté au climat local ne provoque pas seulement un défaut esthétique – il fragilise l’ensemble du revêtement en laissant l’eau atteindre la colle et le support.
La question du choix du mortier et de sa mise en oeuvre se pose donc différemment selon que la terrasse se trouve en zone de montagne, sur le littoral atlantique ou dans le bassin méditerranéen.
Ce que le gel fait subir aux joints de carrelage
Quand l’eau s’infiltre dans un joint poreux puis gèle, elle augmente de volume. Cette pression interne, répétée sur plusieurs saisons, fissure le mortier et décolle progressivement les carreaux. Le phénomène est amplifié lorsque les joints sont trop minces ou que le sel de déneigement est utilisé à proximité : certains sels accélèrent la dégradation de la matrice cimentaire et augmentent la porosité résiduelle.
Le DTU 52.2 fixe une largeur minimale de 5 mm pour les joints extérieurs, précisément pour absorber les mouvements de dilatation et limiter les tensions. En dessous de cette valeur, le mortier se fissure plus vite sous l’effet des cycles thermiques.
Pour les zones exposées au gel, le choix se porte sur un mortier-joint de classe CG2 WA (ciment à haute performance, résistance à l’absorption d’eau réduite). Cette classification figure dans les fiches techniques des produits et garantit une perméabilité limitée, ce qui ralentit l’infiltration avant le gel.
Résistance à la pluie et étanchéité : limites du seul joint
Un point que les guides de pose mentionnent peu : le joint de carrelage n’assure pas l’étanchéité de la terrasse à lui seul. Sur une terrasse au-dessus d’un local habité ou d’un garage, la pente de drainage, les évacuations et, selon la configuration, un dispositif d’étanchéité sous-jacent forment un système. Le joint intervient en complément, pas en remplacement de ces éléments.
Cela a des conséquences directes sur le choix du produit. Un mortier-joint hydrofuge réduit la capillarité en surface, mais l’eau qui contourne les joints périphériques – là où la terrasse rejoint un mur ou un seuil – ne sera pas arrêtée par le mortier de remplissage des espaces entre carreaux. Ces joints de mouvement périphériques doivent être traités avec un produit souple (mastic polyuréthane ou silicone neutre), jamais remplacés par du mortier rigide.
Sur une terrasse exposée aux précipitations fréquentes – façade atlantique, régions de montagne – la résistance à l’absorption d’eau du mortier-joint devient le critère principal. Les produits époxy offrent une perméabilité quasi nulle, mais leur mise en oeuvre est plus contraignante et leur coût plus élevé. Pour la majorité des terrasses résidentielles, un CG2 WA bien posé répond aux exigences.
Fortes chaleurs et dilatation thermique : un paramètre souvent sous-estimé
En zone méditerranéenne ou en toiture-terrasse exposée plein sud, les carreaux atteignent des températures de surface qui génèrent une dilatation significative. Un mortier-joint rigide sans joints de fractionnement se fissure ou fait éclater les arêtes des carreaux. La règle générale prévoit des joints de dilatation tous les quelques mètres carrés en surface – la distance exacte dépend du matériau et du support, et doit suivre les prescriptions du fabricant.
Les joints de mouvement ne sont pas des joints ordinaires remplis de mortier : ils requièrent un fond de joint souple et un mastic adapté (polyuréthane ou silicone), capables de se comprimer et de s’allonger sans perdre leur cohésion. Supprimer ces joints pour des raisons esthétiques est l’une des causes de désordres les plus fréquentes sur les terrasses carrelées.
- Joints de fractionnement : ils découpent la surface en panneaux et absorbent la dilatation différentielle entre zones exposées et zones à l’ombre.
- Joints périphériques : ils isolent le carrelage des structures fixes (murs, seuils, plots) et évitent que les mouvements du bâtiment ne se transmettent aux carreaux.
- Joints structurels : ils reprennent les joints de dilatation du gros oeuvre et ne doivent jamais être obturés par du mortier rigide.
Conditions de pose et météo : quand intervenir
La résistance finale d’un joint dépend autant du produit choisi que des conditions de pose. Un mortier-joint ciment posé sous pluie battante ou par temps de gel (en dessous de 5 °C) ne développe pas ses propriétés mécaniques normalement : la carbonatation est perturbée, la cohésion finale réduite.
Poser par forte chaleur pose un problème inverse : le mortier sèche trop vite en surface avant d’avoir terminé sa prise en profondeur, ce qui provoque des microfissures. Dans ce cas, humidifier légèrement les carreaux avant application et travailler tôt le matin limite ce risque – sans jamais travailler sous pluie directe ni par températures négatives.
- Température de pose recommandée : entre 5 °C et 30 °C, selon les fiches produit des fabricants.
- Protéger le jointoiement frais du soleil direct et du vent les premières heures.
- Ne pas exposer le joint à l’eau avant la fin du temps de séchage indiqué sur le produit.
Pierre naturelle et grès cérame : deux matériaux, deux exigences de joint
Le choix du mortier-joint ne dépend pas seulement du climat, mais aussi du matériau carrelé. Le grès cérame pleine masse, peu absorbant, tolère un mortier ciment CG2 WA classique en extérieur. La pierre naturelle – travertin, calcaire, ardoise – est plus poreuse et parfois sensible aux acides présents dans certains mortiers-joints ciment : un produit spécifique pierre naturelle, à liant polymère, évite les auréoles et les réactions chimiques en surface.
Pour les deux matériaux, la compatibilité avec le mortier-colle utilisé doit être vérifiée. Certains fabricants recommandent l’utilisation de leurs propres gammes jointives pour garantir la cohérence chimique du système, ce qui a un impact sur la résistance à long terme, notamment en conditions de gel répété.
Un dernier point rarement abordé dans les guides de pose : la présence régulière de sel – que ce soit le sel marin près du littoral ou le sel de voirie en hiver – modifie la durabilité des mortiers-joints ciment standards.
Dans ces contextes, un produit à base époxy ou polymère réduit la porosité résiduelle et ralentit la dégradation, même si les données disponibles ne permettent pas de quantifier précisément le gain sur la durée de vie. C’est une limite connue des fiches techniques actuelles : les tests de vieillissement accéléré ne reproduisent pas toujours la combinaison gel + sel + UV propre à certaines expositions réelles.
